أؤكد وزير المالية البريطاني جون هيلي أن مشروع توسيع مطار هيثرو سيسهم بفاعلية في تحريك عجلة النمو الاقتصادي للبلاد، معرباً عن تأييده الصريح لإضافة مدرج جديد بالمطار، في موقف يتعارض مع رفض رئيس الوزراء آندي بيرنام إعلان تأييد الخطط الاستثمارية للمشروع.
وتشكل مسألة بناء المدرج الإضافي في أزحم المرافئ الجوية على مستوى القارة الأوروبية موضع خلاف وطين بين الأطراف السياسية في المملكة المتحدة على مدار عقود طويلة، حيث سعت الحكومة خلال المرحلة السابقة في عام ألفين وخمسة وعشرين إلى حسم النقاش عبر تأكيد ضرورة المضي قدماً في تنفيذ أعمال التوسعة.
ورأى هيلي في تصريحات صحفية على هامش المشاركة في الاجتماعات السنوية لصندوق النقد الدولي المنعقدة بالعاصمة العمانية بانكوك أن التوسعة تتكامل بصورة مباشرة مع الأهداف الحكومية الأولوية المتمثلة في تحفيز النشاط الاقتصادي وجذب الاستثمارات.
وامتنع رئيس الوزراء بيرنام عن تأييد المشروع، معتبراً أن القرار النهائي ينبغي أن يراعي موقف السكان المقيمين في المناطق المحيطة بالمطار، والذين يبدون تخوفهم من ارتفاع مستويات الضوضاء والتأثيرات البيئية، في وقت تؤكد فيه مجتمعات الأعمال وشركات الطيران أهمية الخطوة لتطوير قطاع النقل الجوي.
