على مدى أسابيع، كانت إسرائيل تراقب فيلا محاطة بأشجار النخيل في جنوب غزة، حيث اعتقدت أن أحد كبار مسؤولي حماس يقيم مع عائلته، لكنها امتنعت عن ضربها، وفقًا لثلاثة مسؤولين عسكريين إسرائيليين كبار. كان الإسرائيليون يخططون لاستهداف هدف أكبر: محمد ضيف، الزعيم المراوغ للجناح العسكري لحماس.
وقال مسؤولون يوم السبت إن الحكومة الإسرائيلية أرسلت طائرات مقاتلة بعد أن علمت أن الضيف كان داخل الفيلا، مما أدى إلى تدمير المجمع وقتل العشرات من الفلسطينيين في المنطقة المحيطة.
وقال الجيش الإسرائيلي وجهاز الأمن الداخلي الإسرائيلي (الشاباك)، الأحد، إن الغارة أدت إلى مقتل الملازم رافع سلامة.
ولكن مصير ضيف، الرجل الثاني في حماس والذي يُنظر إليه باعتباره مهندس الهجوم الذي وقع في السابع من أكتوبر/تشرين الأول على إسرائيل، لا يزال غير واضح. فقد نجا من محاولات اغتيال أخرى.
ودافعت الحكومة الإسرائيلية أيضا عن قرار إصدار الأمر بتنفيذ الضربة – والتي قال مسؤولون إنها استخدمت فيها ما لا يقل عن خمس قنابل موجهة بدقة من صنع الولايات المتحدة – في منطقة حددتها إسرائيل نفسها كمنطقة إنسانية للفلسطينيين الذين طردوا من منازلهم بسبب الحرب بين إسرائيل وحماس.
وتمت الموافقة على الضربة بعد مراقبة واسعة النطاق للفيلا، أحد مراكز القيادة السرية لسلامة، بحسب المسؤولين الإسرائيليين الثلاثة الكبار.
وتقع الفيلا في منطقة تعرف باسم المواصي غربي خان يونس بالقرب من البحر الأبيض المتوسط. وقال مسؤولان إن العائلة تملك الفيلا، وإن سلامة بدأ يقضي المزيد من الوقت هناك في الأشهر الأخيرة بعد أن اجتاحت القوات الإسرائيلية العديد من معاقله الأخرى في خان يونس، سواء فوق الأرض أو تحتها.
وقال المسؤولون إن سلامة كان لا يزال يقضي معظم وقته في شبكة أنفاق حماس، لكنه كان يقيم بانتظام في الفيلا مع عائلته ومسلحين آخرين، للهروب من الظروف الخانقة في الأنفاق.
وقال المسؤولون إن ضباطا من وحدة إسرائيلية تعمل على تحديد الأهداف ذات القيمة العالية، والتي تضم عملاء من الاستخبارات العسكرية وجهاز الأمن الداخلي الإسرائيلي (شين بيت)، اكتشفوا وجود سلامة قبل عدة أسابيع. لكنهم قالوا إن القادة الإسرائيليين قرروا تأجيل أي محاولة لقتله لمعرفة ما إذا كان الضيف سينضم إليهم في وقت ما.
ويعتقد أن محاولات اغتيال سابقة تعرض لها ضيف أدت إلى إصابته بالإعاقة، وربما فقد إحدى عينيه أو أحد أطرافه. ويعتقد الجيش الإسرائيلي أنه يعاني من مشاكل صحية تجبره على قضاء وقت أطول فوق الأرض مقارنة بغيره من قادة حماس، خارج شبكة الأنفاق، حسب قول المسؤولين.
لقد أصبحوا أكثر ثقة في أن ضيفاً قد يدخل مجمع السيد سلامة بعد أن أشارت مجموعة متزايدة من الأدلة إلى أنه وضع ثقة غير عادية في مرؤوسه. وشملت الأدلة صورة فوتوغرافية تم الكشف عنها مؤخراً، واستعرضتها صحيفة نيويورك تايمز، لرجلين يسترخيان معاً في حديقة.
وقال المسؤولون إن ضباط الاستخبارات الإسرائيلية تلقوا معلومات يوم الجمعة تفيد بأن الضيف ظهر في الفيلا. وأضافوا أن هذه الأخبار تم إرسالها عبر سلسلة القيادة إلى رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو، الذي وافق على الضربة.
وعندما تلقى الجيش المزيد من المؤشرات على وجود الضيف بعد الساعة العاشرة من صباح يوم السبت، أرسل طائرات. كما تم تنفيذ غارات جوية إضافية بالقرب من المستجيبين للطوارئ، وفقًا لمقاطع الفيديو والصور التي استعرضتها صحيفة نيويورك تايمز.
ولم يتضح على الفور كيف قد تؤثر الغارة على محادثات وقف إطلاق النار التي تهدف إلى وقف القتال في غزة وتحرير الرهائن المحتجزين لدى حماس. وبعد أسابيع من الجمود، استؤنفت المحادثات في الأيام الأخيرة.
وفي إشارة إلى أن المفاوضات قد تستمر، رفض عضو المكتب السياسي لحركة حماس عزت الرشق تقريرا إخباريا نقلا عن مسؤول في حماس لم يذكر اسمه قوله إن الحركة قررت وقف المفاوضات.
