تأهل منتخب كرواتيا رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026، بعد فوزه على منتخب جزر فارو بنتيجة 3–1، ليحجز بطاقة العبور ويصبح ثالث منتخب أوروبي يصل إلى المونديال بعد إنجلترا وفرنسا.
وحسم المنتخب الكرواتي صدارة مجموعته في التصفيات الأوروبية برصيد 19 نقطة مع تبقي مباراة؛ ليؤكد حضوره في المونديال للمرة السابعة في تاريخه والرابعة على التوالي، ما يعكس استمرارية واحدة من أقوى المنتخبات الأوروبية في العقد الأخير.
داليتش يدخل التاريخ
ولم يكن التأهل مجرد إنجاز جديد لكرواتيا فقط، بل كان محطة تاريخية لمدربه زلاتكو داليتش، الذي أصبح أكثر مدرب يقود المنتخب الكرواتي للتأهل إلى كأس العالم عبر التاريخ، بثلاث مرات متتالية:
كأس العالم 2018 – وصل فيها إلى النهائي
كأس العالم 2022 – حقق المركز الثالث
كأس العالم 2026 – تأهل جديد يرسخ أسطورته
ليتجاوز داليتش كل من سبقوه، ويثبت نفسه كأنجح مدرب في تاريخ الكرة الكرواتية.
الفوز رفع رصيد كرواتيا إلى 19 نقطة في صدارة المجموعة الـ 12، من 7 مباريات.
وبذلك يتسع الفارق مع التشيك صاحبة المركز الثاني إلى 6 نقاط.
التشيك أيضا ضمنت التأهل إلى الملحق، حيث لديها مباراة متبقية، بينما أنهت جزر فارو مبارياتها في المركز الثالث برصيد 12 نقطة.
وبذلك منذ بدء مشاركة كرواتيا في تصفيات كأس العالم اعتبارا من نسخة 1998، تأهل المنتخب الكرواتي 7 مرات من أصل 8.
الكرواتيون حققوا المركز الثالث في 1998، وغادروا المجموعات في 2002 و2006، ولم يتمكنوا من التأهل في 2010 فقط.
عادت كرواتيا في 2014 وخرجت من دور المجموعات، ثم بدأ العصر الذهبي بوصافة 2018، ثم المركز الثالث في 2022.
وعزز التأهل مكانة الجيل الكرواتي الحالي، الذي أثبت رغم التغييرات أنه ما يزال قادرًا على المنافسة على أعلى مستوى، بفضل ثبات فلسفة اللعب والاستقرار الفني تحت قيادة داليتش.
ويستعد المنتخب الآن لمرحلة جديدة من التحضير للبطولة، مع طموحات تصل إلى تكرار إنجازي روسيا 2018 وقطر 2022، والذهاب بعيدًا في المونديال القادم الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
