لقي ما لا يقل عن 25 شخصاً مصرعهم جراء عواصف عنيفة اجتاحت ولايات ميزوري وكنتاكي وفيرجينيا في الولايات المتحدة، مخلفة دماراً واسعاً في المنازل والمحال التجارية، ومتسببة في انقطاع الكهرباء عن مئات الآلاف، وفق ما أعلنته السلطات المحلية.
وقال حاكم ولاية كنتاكي، آندي بشير، عبر منصة “إكس”، إن العواصف التي ضربت الولاية مساء الجمعة أسفرت عن مقتل 18 شخصاً على الأقل، فيما أعلنت سلطات ميزوري مصرع سبعة أشخاص، بينهم خمسة في مدينة سانت لويس، التي شهدت واحدة من أعنف العواصف في تاريخها، بحسب الشرطة المحلية. كما أفادت وسائل إعلام محلية بمقتل شخصين في ولاية فيرجينيا جراء سقوط أشجار.
وأظهرت لقطات جوية بثتها وسائل إعلام أميركية حجم الدمار في بلدة لندن بولاية كنتاكي، حيث بدت منازل مدمرة بالكامل وأشجار مقطوعة من جذورها. وأشار بشير إلى أن الكهرباء انقطعت عن أكثر من 100 ألف شخص في كنتاكي، وأعلنت خمس مقاطعات فيها حالة الطوارئ.
أما في ميزوري، فقد تجاوز عدد المنقطعين عن الكهرباء 180 ألف شخص، وجرى فتح ثلاثة ملاجئ لاستقبال المتضررين. وتوقعت هيئة الأرصاد الجوية استمرار سوء الأحوال الجوية حتى مساء الإثنين.
وفي تصريح للصحافة، وصفت رئيسة بلدية سانت لويس، كارا سبنسر، العاصفة بأنها “واحدة من أسوأ ما شهدته المدينة”، مشيرة إلى إصابة 38 شخصاً بجروح وأضرار طالت قرابة 5,000 مبنى. وأظهرت مشاهد بثتها شبكة “CBC” دماراً كبيراً طال كنيسة، في حين واصل المسعفون تقديم العلاج للمصابين في محيطها.
ورغم صدور تحذيرات مسبقة من سوء الأحوال الجوية، أثار ارتفاع عدد الضحايا تساؤلات بشأن تداعيات تخفيضات staffing التي أُجريت في الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية خلال إدارة الرئيس السابق دونالد ترامب، حيث فقد نحو 500 موظف من أصل 4,200 مناصبهم هذا العام، وفق ما أوردته صحيفة واشنطن بوست.
وتجدر الإشارة إلى أن الولايات المتحدة سجلت العام الماضي ثاني أعلى عدد من الأعاصير في تاريخها، حيث بلغ العدد نحو 1,800 إعصار، بحسب بيانات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
