أعلنت البحرية الأمريكية اليوم الإثنين، عن التعاقد مع شركة «كاستليون» لتصنيع وتجميع واختبار وتسليم دفعة أولية من أسلحة «بلاك بيرد» فرط الصوتية الهجومية، في طلبية تبلغ قيمتها الإجمالية ما يصل إلى 200 مليون دولار.
وتُمثل الصفقة انتقال برنامج «بلاك بيرد» من مرحلة التطوير والاختبارات إلى الإنتاج، في خطوة تعكس توجه البحرية الأمريكية نحو تسريع إدخال قدرات الضربات فرط الصوتية بعيدة المدى إلى الأسطول، ولا سيما تلك المخصصة للطيران القائم على حاملات الطائرات.
ومُنحت الطلبية من قبل السلطة التنفيذية للاستحواذ على محفظة الطيران (PAE(A))، عبر خلية تطوير ودمج القدرات المستقبلية للطيران السريع، على أن تشمل تصنيع الأسلحة وتجميعها واختبارها وتسليم الدفعة الأولية إلى الأسطول الأمريكي.
وتأتي هذه الطلبية بعد حصول «كاستليون» في يونيو الماضي على طلب بقيمة 23.4 مليون دولار لإنتاج وتسليم 50 سلاحًا من طراز «بلاك بيرد» ضمن مرحلة القدرة التشغيلية المبكرة، إلى جانب 50 حاوية مخصصة للتخزين والشحن.
وفي أغسطس، حصلت الشركة أيضًا على طلب من البحرية الأمريكية بقيمة تقارب 90 مليون دولار لدعم الانتقال إلى مرحلة القدرة التشغيلية المبكرة، وشملت الصفقة خدمات هندسية وتقنية ولوجستية وتصنيعية مرتبطة بـ50 سلاحًا، إضافة إلى ترتيبات انتقال «بلاك بيرد» إلى برنامج تسليح رسمي تابع للبحرية.
وقالت «كاستليون» إن الانتقال السريع للبرنامج إلى مرحلة الإنتاج يعكس اعتماد البحرية الأميركية على الابتكار التجاري والاستثمار الخاص لتسريع تطوير وإنتاج قدرات الضربات فرط الصوتية بعيدة المدى، مشيرة إلى أن «بلاك بيرد» صُمم منذ البداية بهدف الإنتاج على نطاق واسع وبأساليب تصنيع تجارية.
وقال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للشركة، برايون هارجيس، إن قرار البحرية الانتقال إلى الإنتاج يعكس ثقتها في برنامج «بلاك بيرد» والتقدم الذي أحرزه الجانبان، معتبرًا أن التعاون مع القطاع الصناعي يتيح إيصال القدرات الجديدة إلى الأسطول بسرعة أكبر.
ويُعد «بلاك بيرد» سلاحًا هجوميًا فرط صوتي يُطلق من الجو، ويوفر للطيران البحري الأمريكي خيارًا عالي السرعة وبعيد المدى لمهاجمة أهداف بحرية وبرية، بما يعزز قدرة الطيران البحري على تنفيذ ضربات بعيدة المدى ويزيد من عمق مخزون الذخائر المتاحة له.
وكانت «كاستليون» قد حصلت في أبريل الماضي على عقد بقيمة 105 ملايين دولار من البحرية الأمريكية لمواصلة دمج «بلاك بيرد» على مقاتلات «إف-18 سوبر هورنت»، وإعداد السلاح للوصول إلى القدرة التشغيلية المبكرة في عام 2027.
وتشير هذه الطلبات المتتالية إلى تسارع برنامج «بلاك بيرد» من التطوير والاختبارات إلى الإنتاج، ضمن مساعي البحرية الأمريكية لتوسيع قدراتها على تنفيذ ضربات فرط صوتية بعيدة المدى من منصات الطيران البحري.
