أعلن ويليام تروست إيكونج قائد منتخب نيجيريا اعتزال اللعب الدولي عقب الفشل في بلوغ نهائيات كأس العالم 2026، وذلك بالرغم من التأهل إلى كأس أمم إفريقيا 2025.
وقال إيكونج في بيان رسمي: “مُشرّف، معرب تايم، نسرٌ خارقٌ للأبد، كان اللعب لنيجيريا أعظم شرفٍ في حياتي، قد تنتهي الرحلة هنا، لكن دعمي لن ينتهي أبدًا، إلى الفصل التالي”.
وأضاف: “اليوم، أُعلن اعتزالي اللعب الدولي، في عام 2015، غيّرت مكالمة هاتفية من الراحل ستيفن كيشي حياتي، بعد شهر، منحني المدرب الكبير أول مباراة لي، أشعل إيمانه بي رغبةً في السير على خطاه، في كل مرة أرتدي فيها ذلك القميص الشهير لأدخل أرض الملعب، أتذكر تلك اللحظة، كان الوصول إلى قيادة منتخب نيجيريا حلمًا يفوق كل أحلامي”.
وأردف: “رحبت بي نيجيريا ووثقت بي لقيادة وتمثيل أمة يزيد عدد سكانها عن 230 مليون نسمة، من صغري في هولندا إلى جدار أويبو، وفي النهاية، سكيبو شرفٌ سيظل عزيزًا على قلبي، وبعد أن حققت 83 مباراة دولية مع المنتخب الأول، وشاركت في 5 بطولات كبرى، وفزت بثلاث ميداليات، وحطمت بعض الأرقام القياسية، فقد عشت حلمي، ميدالية برونزية في أولمبياد ريو 2016، تليها المشاركة في كأس العالم 2018 في روسيا، وثلاث بطولات كأس أمم إفريقيا مذهلة، منها برونزية وأخرى فضية، ستبقى ذكرى لا تُنسى”.
وأكمل إيكونج: “قيادة نيجيريا إلى نهائيات كأس الأمم الإفريقية 2023، والتسجيل في النهائي، واختياري أفضل لاعب في البطولة، كان إنجازًا مميزًا، إلى يومنا هذا، ما زلت أتمنى نهاية مختلفة، أن أصبح المدافع الأكثر تهديفًا في تاريخ كأس الأمم الإفريقية هو شرف أتقاسمه مع كل زميل في الفريق كان جزءًا من تلك اللحظات، لقد علعرب تايمي تلك البطولة معنى أن تكون نيجيريًا؛ أنه في الشدائد، نتحد، ونكافح، ونتحدى الألم، وننهض”.
وواصل اللاعب: “أشعر براحة البال لأنني أعلم أنني طوال هذه المراحل المهمة، بذلت كل ما لدي، ليس فقط من أجل نفسي، بل لأُلهم الجيل القادم كما ألهعرب تايمي الأساطير التي كنت أتطلع إليها، والتي حظيت بمتعة القتال جنبًا إلى جنب معها، لقد كان من الممتع اللعب إلى جانب زملائي النيجيريين، وبناء شيء عظيم معًا، بمشاهدتهم يكبرون ليصبحوا قادة، حان الوقت لتحمل المسؤولية، ولتمرير الفرصة وتسليم القيادة، والآن حان دور الجيل القادم لمواصلة كتابة قصتهم الخاصة”.
واختتم إيكونج بيانه، قائلا: “إلى الجماهير النيجيرية، نبض كرة القدم النيجيرية، لقد ساندني دعمكم في كل لحظة وتحدي، سأقف معكم كما وقفتم معي، هذا ليس وداعًا نهائيًا، عملي في خدمة المجتمعات النيجيرية مستمر، كما أن حبي وشغفي بهذا الفريق لن يتلاشى أبدًا، لقد كان العقد الماضي مليئًا بالالتزام والفخر والذكريات التي لا تُنسى، وكان ارتداء قميص “النسور الخارقة” أكثر من مجرد لعب كرة قدم، بل كان واجبًا وامتيازًا وشرفًا”.
