عندما تولى كاسبر يولماند تدريب باير ليفركوزن بعد مرور جولتين فقط من دوري الدرجة الأولى الألماني لكرة القدم هذا الموسم، لم يكن أحد يتوقع أن يصبح فريقه على مقربة من إنهاء العام في المركز الثاني، بشرط الفوز على مضيفه رازن بال شبورت لايبزيج غدا السبت.
وتولى يولماند المدرب السابق لمنتخب الدنمرك قيادة باير ليفركوزن في سبتمبر أيلول الماضي، خلفا للهولندي إريك تن هاج الذي لم يخض مع الفريق سوى مباراتين في الدوري وعددا قليلا من المباريات الودية قبل الموسم.
وكان يولماند في موقف صعب، إذ كان عليه التعامل سريعا مع تبعات إعادة هيكلة كبيرة في الفريق، وتجميع تشكيلة قوية قادرة على المنافسة محليا وأوروبيا، رغم رحيل عدد من النجوم البارزين مثل فلوريان فيرتز، وجيريمي فريمبونج وجرانيت تشاكا.
وبعد أن عاش المشجعون فترة نجاح تحت قيادة المدرب السابق تشابي ألونسو، شملت تحقيق ثنائية الدوري وكأس ألمانيا دون هزيمة في 2024، إضافة إلى احتلال المركز الثاني خلف البطل في الدوري الموسم الماضي، وجد يولماند نفسه تحت ضغط كبير لتقديم النتائج سريعا.
ونجح بالفعل في دمج أكثر من ستة لاعبين جدد بسرعة، مع استمرار ليفركوزن في تقديم أسلوبه الهجومي المثير.
ومنذ توليه المسؤولية في سبتمبر أيلول، تقدم فريقه بهدوء في جدول الترتيب ويصبح رصيده الآن إلى 26 نقطة في المركز الرابع، بفارق ثلاث نقاط فقط عن لايبزيج صاحب المركز الثاني.
والفوز بفارق هدفين أو أكثر قد يمنح ليفركوزن المركز الثاني بعد انتهاء مباريات الجولة وقبل فترة التوقف الشتوية للدوري، والتي تستمر حتى التاسع من يناير كانون الثاني.
ويحل بايرن ميونيخ، صاحب المركز الأول برصيد 38 نقطة، ضيفا على هايدنهايم يوم الأحد المقبل، بينما يستضيف بروسيا دورتموند، صاحب المركز الثالث برصيد 29 نقطة بفارق الأهداف، بروسيا مونشنجلادباخ غدا الجمعة.
ولن تكون المهمة سهلة في لايبزيج، إذ يفتقد يولماند خدمات إدموند تابسوبا، وإبراهيم مازا وإلياس بن صغير لانشغالهم بالمشاركة في كأس الأمم الأفريقية، بينما تحوم الشكوك حول جاهزية صانع اللعب أليكس جريمالدو والمهاجم باتريك شيك بسبب إصابات طفيفة.
وبدأ فريق لايبزيج، الذي يغيب عنه مهاجمه القادم من ساحل العاج المتألق يان ديوماندي، الموسم بشكل متعثر أيضا، إذ خسر مباراته الافتتاحية أمام بايرن ميونيخ 6-صفر، بعدما غاب تماما عن المنافسات الأوروبية في الموسم الماضي.
لكن الفريق سرعان ما قلب الأمور لصالحه، محققا الفوز في تسع من آخر 13 مباراة بالدوري ليصبح منافسا حقيقيا على اللقب تحت قيادة المدرب أولى فيرنر.
ومع تسجيل 19 هدفا في آخر أربع مواجهات بين الفريقين، يُتوقع أن تكون المباراة هجومية ومثيرة، خاصة أن لايبزيج يتمتع بسجل مثالي على أرضه هذا الموسم، محققا ستة انتصارات من ست مباريات.
