قدم 3 لاعبين من منتخب كوريا الجنوبية، من بينهم يانج مين هيوك لاعب توتنهام هوتسبير، اعتذارهم بعد ظهورهم في احتفالات بالحصول على إعفاء من أداء الخدمة العسكرية، عقب تتويج منتخب بلادهم بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الآسيوية.
وتوج منتخب كوريا الجنوبية بالميدالية الذهبية للمرة الرابعة على التوالي في دورة الألعاب الآسيوية، بعد فوزه على اليابان، صاحبة الضيافة، بهدف دون رد، ليضمن 20 لاعبًا من أصل 23 في قائمة المنتخب، التي ضمت في معظمها لاعبين تحت 23 عامًا، الإعفاء من الخدمة العسكرية الإلزامية.
وتُلزم القوانين في كوريا الجنوبية جميع الرجال القادرين بدنيًا بأداء الخدمة العسكرية لمدة تتراوح بين 18 و21 شهرًا قبل بلوغ سن 28 عامًا، إلا أن الحكومة تمنح إعفاءً خاصًا للرياضيين الذين يفوزون بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الآسيوية، وكذلك جميع أصحاب الميداليات في دورة الألعاب الأولمبية، مع إخضاعهم بدلًا من ذلك لفترة قصيرة من التدريب الأساسي وعدد من ساعات الخدمة المجتمعية.
واعترف يانج مين هيوك، المعار حاليًا من توتنهام إلى نادي ويستيرلو البلجيكي، في تصريحات نقلتها صحيفة «كوريا تايمز»، بأن «المكافأة الحقيقية» لم تكن الميدالية الذهبية نفسها، وإنما الإعفاء من الخدمة العسكرية، فيما عبّر قائد المنتخب لي جي هيوك عن سعادته الكبيرة خلال مقابلة عقب المباراة.
من جانبه، أثار المدافع بارك سيونج سو، البالغ من العمر 19 عامًا، جدلًا بعدما ظهر في منشور عبر حسابه على مواقع التواصل الاجتماعي وهو يستعرض قبعته التي تشير إلى حصوله على الإعفاء من الخدمة العسكرية عقب التتويج.
وأثارت تصرفات اللاعبين الثلاثة ردود فعل غاضبة على مواقع التواصل الاجتماعي، كما أعادت فتح النقاش في كوريا الجنوبية بشأن مدى ملاءمة منح الرياضيين إعفاءات من الخدمة العسكرية.
وعقب الانتقادات، قدم اللاعبون الثلاثة اعتذارهم، حيث نشر يانج مين هيوك رسالة مطولة عبر حسابه على «إنستجرام»، أكد خلالها أن الفوز بالميدالية الذهبية لم يكن أمرًا مضمونًا أو مسلمًا به، لكنه أقر في الوقت ذاته بأن الحصول على الإعفاء من الخدمة العسكرية كان أحد الدوافع التي ساهمت في نجاح المنتخب خلال البطولة.
كما حصل لاعب الجولف الكوري الجنوبي توم كيم على الميدالية الذهبية في دورة الألعاب الآسيوية، ليضمن بدوره الإعفاء من الخدمة العسكرية.
وسبق أن استفاد النجم سون هيونج مين، مهاجم فريق لوس أنجلوس إف سي حاليًا ونجم توتنهام السابق، من الإعفاء ذاته، بعدما ساهم في تتويج منتخب كوريا الجنوبية بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الآسيوية عام 2018.
وخلال نهائيات كأس العالم هذا الصيف، قاطع لاعبو منتخب كوريا الجنوبية لفترة قصيرة الالتزامات الإعلامية، بعدما التقطت ميكروفونات مفتوحة عن طريق الخطأ محادثات بين عدد من الصحفيين تضمنت سخرية من الخدمة العسكرية الخاصة بسون هيونج مين.
وأصدر الاتحاد الكوري الجنوبي لكرة القدم بيانًا يوم 15 يونيو، قبل مباراة المنتخب الثانية في دور المجموعات أمام المكسيك، التي تشارك في استضافة البطولة، أعرب خلاله عن أسفه تجاه التصريحات التي وصفها بغير اللائقة، والتي صدرت عن بعض الإعلاميين خلال تدريبات المنتخب في معسكره بمدينة جوادالاخارا.
وقال الاتحاد في بيانه إن لاعبي المنتخب، انطلاقًا من شعورهم بالمسؤولية تجاه تمثيل كوريا الجنوبية على الساحة العالمية، يبذلون أقصى ما لديهم من أجل رد الجميل للجماهير ومواكبة تطلعاتها ودعمها.
وأضاف، أن تسريب المحادثات غير اللائقة التي دارت بين بعض الإعلاميين في موقع تدريبات المنتخب تسبب في حالة من الصدمة وخيبة الأمل داخل الفريق.
