رشح الفرنسي زين الدين زيدان، مدرب منتخب فرنسا، الأسطورة الأرجنتينية ليونيل ميسي للتتويج بجائزة الكرة الذهبية لعام 2026، مفضلًا إياه على مواطنه كيليان مبابي، هداف المنتخب الفرنسي ومهاجم ريال مدريد.
دخل ليونيل ميسي، البالغ من العمر 39 عامًا، القائمة القصيرة للمرشحين للفوز بالكرة الذهبية لعام 2026، بعدما لعب دورًا بارزًا في قيادة منتخب الأرجنتين إلى نهائي كأس العالم، مسجلًا 8 أهداف وصانعًا 4 أهداف.
في المقابل، يحظى كيليان مبابي بفرص قوية للفوز بالجائزة، بعدما تألق مع ريال مدريد ومنتخب فرنسا، وتوج هدافًا لكأس العالم برصيد 10 أهداف، إلى جانب تصدره قائمة هدافي دوري أبطال أوروبا بـ15 هدفًا.
وعن اللاعب الذي يرى أنه يستحق الفوز بالكرة الذهبية، قال زين الدين زيدان في تصريحات لصحيفة «ماركا» الإسبانية: «سأصوّت لميسي 100 مرة».
وأوضح زيدان سبب تفضيله للنجم الأرجنتيني، قائلًا: «أعتقد أن الناس لا يدركون حقًا مدى روعة أن يظل المرء من بين أفضل لاعبي العالم في سن 39 عامًا».
وأضاف المدرب الفرنسي: «لن أتفاجأ إذا فاز ميسي بالجائزة، وإذا كانت لدى أي شخص شكوك حول كونه الأفضل على مر العصور، فبصراحة، هذا الشخص لا ينتمي إلى مجتمع كرة القدم».
ولم يسبق لميسي وزيدان العمل معًا في فريق واحد، إذ جمعتهما مواجهات كلاسيكو خلال بدايات مسيرة النجم الأرجنتيني، قبل أن يتجدد اللقاء بينهما في نهاية مسيرة ميسي، عندما تولى زيدان تدريب ريال مدريد.
ورغم العلاقة القوية التي تجمع زيدان بالبرتغالي كريستيانو رونالدو، الذي قاده خلال فترته التدريبية مع ريال مدريد بين عامي 2016 و2018، فإن المدرب الفرنسي يكن احترامًا كبيرًا لميسي داخل الملعب وخارجه.
يُذكر أن الإنجليزي ستانلي ماتيوس لا يزال أكبر لاعب يتوج بجائزة الكرة الذهبية، بعدما حصد النسخة الأولى من الجائزة عام 1956 وهو في عمر 41 عامًا و321 يومًا.
ويتصدر ليونيل ميسي قائمة أكثر اللاعبين تتويجًا بالكرة الذهبية عبر التاريخ برصيد 8 جوائز، بدأها بأربعة ألقاب متتالية بين عامي 2009 و2012، قبل أن يضيف جوائز أعوام 2015 و2019 و2021 و2023.
